Les myrtilles de l’Earl du Crêt Pirot, Les Sauvages

Installée de longue date dans le Beaujolais Vert, l’exploitation de Xavier Laurent, l’Earl du Crêt Pirot, est spécialisée dans l’élevage de vaches laitières mais pas seulement. Sur ces terres de moyenne montagne, s’épanouit une singulière production de myrtilles, à déguster fraîches après récolte, ou transformées en nectars, confitures et bières.

Comme chaque été, l’étal de Xavier LAURENT réapparait sur les marchés d’Amplepuis, de L’Arbresle et de Tarare. Voici venu le temps des myrtilles, mais attention, la saison est brève et la récolte parcimonieuse. Les clients fidèles viennent parfois de loin pour en remplir leurs paniers. De cette spécialité fruitière, Xavier dit qu’elle représente « une très grosse originalité pour la région ». À travers l’histoire de sa famille, qui depuis des générations perpétue avec passion et fierté le métier d’agriculteur, il nous dévoile l’origine des myrtilliers du Crêt Pirot.

L’ADN paysan de la famille Laurent

Le Crêt Pirot est un lieu-dit isolé de la commune Les Sauvages. Ici, partout où se porte le regard, des successions de plateaux et de collines scandent l’horizon de vues aériennes à n’en plus finir. En ce début d’été, les champs de céréales dorées ondulent sous une brise légère.

La ferme des Laurent a été bâtie, il y a au moins un siècle, au milieu de ce décor dominé par la nature. Xavier remonte l’arbre généalogique, précisant faire partie de « la quatrième génération de l’exploitation laitière qui appartenait initialement à l’arrière-grand-père ».

Et si jusqu’à présent, la transmission s’effectuait de père en fils, ses filles Alexandra et Léane, élèves au lycée agricole de Ressins dans la Loire, pourraient probablement assurer la relève plus tard. Présente au moment de la préparation de cette interview, Alexandra lance le visage rayonnant « mon père m’a transmis sa passion ».

Au sein de la famille, Gabrielle et Joseph, les parents de Xavier ont quant à eux planté les myrtilliers en 1991. « L’idée leur est venue lors de vacances passées à Meymac » et la source d’inspiration provient plus précisément de « bonnes sœurs » rencontrées durant leur séjour corrézien raconte-t-il. 11 ans plus tard, la plantation passe entre ses mains.

Alexandra Laurent – Crédit Rhône Tourisme

Le Crêt Pirot, terroir à myrtilles

La production de myrtilles est peu répandue dans le département. Xavier Laurent évoque, qu’à sa connaissance, elle « se faisait dans les monts du Lyonnais » et que d’autres tentatives de cultures autour de chez lui « n’ont pas pu se développer »

Ce petit fruit rouge d’altitude s’est par contre merveilleusement acclimaté aux 740 mètres du Crêt Pirot, où en plus, l’acidité des sols lui est particulièrement favorable. Le verger de 3 000 mètres carrés, d’où l’on aperçoit au loin l’église du village, compte 600 arbustes de variétés Bluecrop et Favirote.

Le versant de cette colline semble vraiment fait pour la myrtille. Comme l’explique Xavier Laurent, ici « pas besoin d’engrais ». Seul un apport d’écorces au pied des plantes entretient l’acidité de la terre et favorise l’humidité. Des bouteilles fixées au sommet de piquets servent quant à elles de pièges naturels à drosophiles, mouches friandes de myrtilles.

En ce moment la récolte bas son plein et va s’étaler jusqu’à fin juillet, début août. Sur fond de ciel bleu, se dressent des branches constellées de jolies perles vertes, rosées et enfin d’un bleu-violet velouté pour celles arrivées à maturité. La cueillette démarrée dès l’aube est longue, car il faut détacher les baies une par une à la main, mais Xavier avoue apprécier ce moment « de silence dans la nature où l’on est tranquille ».

Confitures, nectars et bières à la myrtille

Il nous entraîne ensuite dans l’ancienne étable de la ferme, là où désormais des petites mains s’affairent au tri. L’étape mobilise toute la famille. Ses deux autres enfants, Léo et Louiza, ainsi que sa conjointe Sylvie, soutien précieux sur son temps libre, en plus du métier principal d’infirmière qu’elle exerce.

Les fruits les plus appétissants seront rapidement vendus frais en barquettes sur les marchés et les autres, transformés en différentes préparations. Des restaurateurs et pâtissiers du secteur en achètent également pour concocter des desserts d’été.

Il détaille ensuite les vertus de cet aliment notamment antioxydant, bon pour la vue et idéal à congeler car il ne rend pas d’eau. 

Intarissable sur le sujet, Xavier se rappelle lorsqu’il a commencé à faire les marchés, « ça n’était pas facile les premières années ». Les gens étaient perturbés par cette variante charnue des jardins à la chair verte, juteuse et sucrée, très différente de l’espèce sauvage ramassée au peigne dans les sous-bois.

Le stock destiné à la transformation est confié à des intermédiaires, en charge de l’élaboration artisanale des bières aromatisées brunes et blondes et également du nectar. Les confitures sont par contre confectionnées par ses soins, en soirée après la dernière traite des vaches. Aux amateurs de myrtilles, il conseille de les mélanger dans un fromage blanc.

L’Earl du Crêt Pirot est l’illustration d’une agriculture rhodanienne traditionnelle, attachée à la conservation de savoir-faire familiaux et capable de surprendre, grâce à des productions de niche, reflet de l’identité d’un terroir aux vocations multiples.

Où trouver les myrtilles, confitures, nectars et bières de Xavier Laurent ?

• Directement au Crêt Pirot, uniquement sur RDV : 06 85 86 08 78 ou 04 74 89 10 62
• Sur les marchés d’Amplepuis, de L’Arbresle et de Tarare
• Dans les points de ventes collectifs fermiers : Coin de Fermes à Tarare, La Barotte à Bully ou Le Relais des Saveurs à Légny

Rhône Tourisme