La Rigotte de Condrieu

Sur les hauteurs du massif du Pilat, entre Rhône et Loire, s’étend l’aire d’appellation de la Rigotte de Condrieu. Issu d’une tradition chevrière ancienne, ce fromage a quitté la table des fermes pour garnir celle des ouvriers du XIXe siècle, avant de devenir un produit d’excellence du terroir pilatois.

Découvrez l’histoire de La Rigotte de Condrieu, petit palet de chèvre déjà auréolé d’une réputation gastronomique au XIXe siècle. En 1865, Le Baron Achille Napoléon Raverat, notamment à l’origine de récits de voyages dans la région lyonnaise, arpente le massif du Pilat. Influenceur éclairé avant l’heure, il perçut l’avenir prometteur de cette spécialité après une dégustation mémorable. De son expérience gustative, il écrira, « on élève dans le pays quantité de chèvres dont le lait donne d’excellents fromages appelés rigottes, que l’on exporte dans toutes les villes des environs et jusqu’à Lyon même ».

Aux origines d’un patrimoine caprin traditionnel

Une pratique chevrière semble ancrée sur les versants du Pilat au moins depuis le XVIII^e siècle, comme en témoignent les écrits d’un naturaliste de l’époque, Alléon Dullac.

100 ans plus tard, les chèvres gambadent en nombre dans les prairies de Pelussin à Rive-de-Gier.  Sur le canton de Condrieu, on en recense alors plus de 3 000.

Les paysannes s’occupent des troupeaux. L’expression locale précise qu’elles « fromagent » le lait dans les fermes. Elles vendent le fruit de leur travail au marché de Condrieu, dans la vallée du Rhône, où elles descendent à travers les ravins situés à l’extrémité des plateaux est du Pilat. Les chèvres représentent alors un véritable porte-monnaie pour les familles rurales.

Très appréciés, les fromages voyagent jusque sur les tables des ouvriers de Saint-Etienne, Lyon… Les coquetiers, marchands collecteurs spécialisés dans le commerce de beurre et d’œufs les revendent dans ces villes en plein essor industriel.

Quant à  l’origine du nom rigotte, elle serait intimement liée au décor paysager des pâturages. Elle viendrait du patois « rigot », désignant les ruisseaux dégringolant sur les pentes du Pilat. Le nom Condrieu fait, pour sa part, référence à leur principal lieu de vente.

Le présage gustatif du Baron de Raverat

Transmis depuis près de trois siècles, le savoir-faire chevrier du Pilat est officiellement récompensé en 2013, lorsque la Rigotte de Condrieu obtient l’Appellation d’origine protégée (AOP). Elle rejoint alors le prestigieux plateau des 45 autres fromages français estampillés du label européen.

Elle est exclusivement fabriquée à base de lait cru dans treize exploitations du massif. La flore sauvage de moyenne montagne figure en bonne place dans l’alimentation des trois races de chèvres à rigotte triées sur le volet, la Saane, l’Alpine chamoisée et la Massif Central.

De la traite à l’assiette, six étapes de fabrication se succèdent. Parmi elles, le séchage influence la texture, plus ou moins moelleuse, tandis que l’affinage, pouvant durer jusqu’à huit semaines, apporte à la croûte ses nuances ivoire, blanches ou légèrement bleutées.

Descendantes d’un patrimoine fermier ancestral, les rigottes d’aujourd’hui font écho à l’intuition du Baron Raverat. À l’occasion des dernières éditions du Salon international de l’agriculture à Paris, deux exploitations ont été médaillées d’or. L’EARL de la Sainty à Les Haies en 2024 et le GAEC du Mont à Saint-Chamond cette année.

CD69 – Julien Bourreau

Échappée gourmande

Avec ses notes délicates de noisette, de champignon et de beurre, la Rigotte de Condrieu séduit autant les amateurs que les jurys gastronomiques. Et comme le veut l’adage, le fromage de chèvre se suffit souvent à lui-même.

La Rigotte n’échappe pas à la règle. Grâce à sa petite taille et à son poids plume, elle s’impose comme la compagne idéale des randonnées. Depuis Longes, une boucle de 9,4 kilomètres mène jusqu’au mont Monnet, belvédère incontournable offrant une vue spectaculaire sur la vallée du Rhône, l’endroit rêvé pour un pique-nique aérien.

À Longes toujours, Philippe Bruneton, Meilleur confiturier de France ouvre son atelier. Il orchestre sur réservation, des matinées « petit déjeuner et démonstration de confiture ». Facile à associer à une balade sur les sentiers environnants, cette activité gourmande permet aussi de repartir avec l’une des créations du chef, pour sublimer la dégustation de Rigotte.

Enfin, impossible d’ignorer les vertigineux coteaux viticoles qui bordent les contreforts du Pilat, où s’agrippent les célèbres crus de Condrieu et de Côte-Rôtie. Car si la Rigotte se savoure nature, elle illustre aussi cette phrase de l’écrivain Michel Tournier : « Le fromage constitue, avec le pain et le vin, la trinité de la table européenne. »

Une invitation à céder pleinement aux plaisirs épicuriens dans le cadre des Rendez-Wine. Jusqu’en septembre, les domaines viticoles de la Vallée du Rhône ouvrent leurs portes le temps de moments authentiques destinés à découvrir des vins en accord avec les saveurs locales.

Points de vente, festivités et recettes

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