Eh Cherry, la cerise de Bessenay

À 35 minutes de Lyon, Bessenay compte parmi ces villages rhodaniens au nom associé à un savoir-faire fruitier. Ici et dans les communes voisines, on cultive les cerise vendues sous la marque « Eh Cherry ». Florent Chirat, producteur à Saint-Julien-sur-Bibost, nous présente ce joyau de saison, dont l’ambassadeur n’est autre que le chef étoilé Régis Marcon.

Juteuses, sucrées, pulpeuses, les cerises de Bessenay incarnent la gourmandise et un décor paysager envoûtant, lorsqu’encore à l’état de somptueuses grappes de fleurs, elles couvrent les ramures des arbres. Au-delà de L’Arbresle, d’abondants vergers constellent collines et plateaux de la vallée de la Brévenne. Ils témoignent d’un héritage vivant des monts du Lyonnais. Il n’y a pas si longtemps encore, leur culture constituait un complément de revenus pour les habitants du secteur. Ils étaient nombreux à prendre des vacances consacrées rien qu’à la cueillette et la vente de leurs récoltes personnelles.

Le cerisier, arbre fruitier roi des monts du Lyonnais

Florent Chirat est fils d’agriculteur, ses souvenirs d’enfance racontent un passé tout juste révolu. Il explique, qu’autour des « fermes traditionnelles » accrochées aux pentes des montagnes, s’étiraient des rangs de vignes à côté des prés voués à l’élevage.

Dans les monts du Lyonnais, « tout le monde pratiquait la polyculture et avait des cerisiers » ajoute-t-il.  Il dépeint ces beaux arbres « de plein vent, très hauts », épanouis au beau milieu des pâturages parfois situés à plus de 600 mètres d’altitude.

Puis, il décrit les « marchés à la cloche, spécifiques aux petits fruits ».  À la veille des années 2000, la vente des cerises se déroulait entre producteurs et acheteurs, en direct sur les places des villages à Ancy, Montrottier, Bibost… D’âpres négociations débutaient aux premiers tintements de la cloche. Amorcée en fin d’après-midi, selon des horaires fixes clairement établis d’un bourg à l’autre, la tournée commerciale se prolongeait parfois jusqu’au crépuscule.

Entre coteaux ensoleillés et sols bien drainés, les monts du Lyonnais profitent de longue date aux cerisiers. Désormais spécialisés en arboriculture, les agriculteurs de la région de Bessenay entretiennent un savoir-faire dont les fruits patiemment attendus par les consommateurs, garnissent les tables de France. La récolte flirte annuellement avec les 3 000 tonnes.

Rhône Tourisme – C. Brassart

« Eh Cherry », de l’arbre aux papilles

Ce terroir fruitier étendu aujourd’hui sur une vingtaine de communes de la région de Bessenay, est entretenu par une soixantaine de producteurs. Parmi eux, des jeunes perpétuent l’activité familiale, quand d’autres ont parié sur la création d’exploitations.

Bien ancrée sur ses terres, la cerise de Bessenay s’affranchit du cadre d’une appellation d’origine protégée (AOP). La trentaine de variétés produite est par-contre vendue sous la marque « Eh Cherry », une signature graphique bien visible sur les étals, avec des cagettes et des boîtes griffées d’une sensuelle cerise vermillon, coiffée d’un masque de dentelle blanche.

On retiendra également qu’ici, le temps des cerises a la particularité de s’étirer jusqu’en été.

Dès le 20 mai, la Burlat, la plus précoce des espèces, annonce les prémices de la saison. Fort goûteuse, elle est baptisée du nom de son créateur, un cutlivateur-arboriculteur né dans la région lyonnaise à la fin du XIXe siècle. Suivent ensuite jusqu’à mi-juillet, des gammes tardives de bigarreaux provenant des vergers situés plus en hauteur sur les reliefs.

La qualité gustative des cerises de Bessenay, en fait des fruits destinés à une « consommation de bouche » précise Florent Chirat. Assez fragiles, elles arrivent en boutique en ayant mûri sur l’arbre et évité des séjours prolongés dans des frigos.

Depuis quelques années, les arboriculteurs plantent également de la mirabelle. Ces petits fruits jaunes de nos campagnes, participent à la diversification des productions et la vitalité de l’agriculture de la région bessenoise.

Marcher au milieu des cerisiers

Pour patienter avant la dégustation des nouveaux millésimes, profitez du ravissement et la joie procurés par les cerisiers au meilleur de leur floraison en avril.

Isolés au creux des vallons profonds ou rassemblés en de foisonnants vergers d’un blanc éclatant, ils auréolent les paysages d’une ambiance printanière et poétique. De nombreux chemins de randonnée traversent ces décors typiques, alternant avec des panoramas magnifiques souvent aménagés avec de tables d’orientation et de pique-nique.

À Saint-Julien-sur-Bibost

• Le petit tour du crêt d’Arjoux, randonnée facile de 4,9 km.
• Avec des enfants, Une ferme au paradis, parcours Gnolus de 3,5 km en compagnie de Bêtâ.

À Bessenay

• Site de la chapelle de Ripan, table panoramique et aire de pique-nique.
• Regina, Duroni, Sweetheart, randonnée de 13,8 km de difficulté modérée.

Cuisiner le dessert signature de Régis Marcon

Il y a presque 10 ans, Régis Marcon est devenu l’ambassadeur de la marque Eh Cherry après avoir été sollicité par les cultivateurs.

Pour honorer ce terroir d’exception, le célèbre chef a créé un dessert signature, la tarte soufflée chocolat-Cerises de Bessenay. Les amateurs de pâtisserie sont invités à le reproduire grâce à la vidéo détaillée de la recette.

Enfin, pour fêter la cerise, la biennale « Eh cherry Festival » offre quatre jours au rythme festivités musicales. Rendez-vous début juillet 2027 pour la prochaine édition.