Lugdunum, comme toute ville romaine, se devait de disposer d'une alimentation en eau régulière et importante, pour des usages collectifs (les thermes, notamment), mais aussi individuels. La ville, implantée sur la colline de Fourvière ne pouvait pas utiliser l'eau de la Saône. Le dénivelé est en effet trop grand pour pouvoir installer un siphon qui aurait amené l'eau de la rivière jusque dans la ville.

C'est cette raison qui a poussé la ville a construire 4 aqueducs :

- l'aqueduc des Monts d'Or
- l'aqueduc de l'Yzeron
- l'aqueduc de la Brévenne
- l'aqueduc du Gier.

Ce dernier était le plus important, puisqu'il traversait 4 vallée, sur une distance de plus de 40 km. Il a laissé de nombreux vestiges dans le paysage, notamment à Chaponost, au lieu-dit le Plat de l'Air où 72 des 92 arches initialement bâties sont encore visibles aujourd'hui.