Si les origines des joutes peuvent remonter jusqu'à l'Antiquité, c'est depuis le XIIe siècle qu'on les connaît en France et particulièrement à Lyon. C'est en effet à l'occasion de la célébration du millénaire des premiers martyres chrétiens que sera organisée une grande joute en 1177. Cinq siècles plus tard, une autre grande joute sera donnée en l'honneur du roi Francois Ier.

C'est au XIXe siècle que se constituent des sociétés de jouteurs, à Lyon et dans les environs. Ces sociétés vont instaurer leurs propres règles, créant ainsi la joute lyonnaise et la givordine. Les deux se pratiquent sur l'axe Rhône-Loire, mais aussi en région parisienne, ainsi que sur les rives du Lot.

Les jouteurs sont armés de lances, d'une longueur de 14 à 16 pieds, qui servent à destabiliser l'adversaire. Dans la méthode lyonnaise, les bateaux se croisent à gauche, tandis que dans la givordine, ils se croisent à droite.

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