A l'origine du Beaujolais nouveau, il y a deux vins AOC (Appellation d'origine contrôlée) : le Beaujolais et le Beaujolais villages. Ce vin jeune et fruitée, internationalement connu, n'en reste pas moins l'expression d'un terroir unique et de savoir-faire anciens. Exclusivement vendangé à la main, il est élaboré avec un seul cépage : le gamay noir à jus blanc.

Né en 1951, le Beaujolais nouveau se lance sur le marché français en 1970 et à se découvre dans le monde entier dès 1985. Il est désormais célébré le 3e jeudi de novembre dans plus de 150 pays.

Si le lancement du Beaujolais nouveau donne lieu à de multiples fêtes, c'est à Beaujeu, à l'occasion des Sarmentelles, que bat le coeur de l'événement.

Les Sarmentelles de Beaujeu

La 20ème édition des Sarmentelles se veut encore être le rendez-vous international de la mise à la consommation du Beaujolais Nouveau 2008. D’année en année, les mises en scène orchestrées pour cette fête se surpassent et éblouissent les dégustateurs.

Au programme :
• 17h00 à 19h00 : un Concours de Dégustation des 12 appellations du Beaujolais, ouvert à tous. Le vainqueur reçoit son poids en bouteilles de Beaujolais-Villages Nouveau !
• 18h00 : Intronisations par Les Compagnons du Beaujolais et accueil des délégations étrangères. Cette confrérie a été créée en 1947, date où le Beaujolais ne bénéficiait pas de la célébrité qu'il détient aujourd'hui.
• 19h00 : Dîner-Spectacle avec revue.
• 23h00 : Défilé aux flambeaux en quête du Beaujolais-Nouveau. La cérémonie traditionnelle de dégustation du Beaujolais Nouveau débute par un défilé illuminé dans les rues de Beaujeu. Une procession de brouettes enflammées de sarments forme un halo de lumière. Selon la coutume cet usage rend hommage au dur labeur des vignerons. Les coteaux sont aussi en fête, des VTT avec des flambeaux descendent les vignes pour célébrer la terre beaujolaise qui apporte à son vin, son bouquet, sa finesse et sa plénitude.
• 0h00 : Mise en Perce spectaculaire du Beaujolais-Nouveau, avec feu d'artifice et dégustation du nouveau millésime (offerte). Minuit sonne, l'heure officielle à laquelle le Beaujolais est enfin livré à la consommation. Le ciel et les coteaux s'illuminent du feu d'artifice qui marque le zénith des Sarmentelles. Selon la fameuse formule de René Fallet, "Le Beaujolais Nouveau est arrivé!". Les tonneaux mis en perce, chacun peut déguster, alors le vin nouveau.
• 1h00 : Soirée dansante jusqu'au bout de la nuit avec l'Orchestre International Tony BRAM'S. La soirée ne fait encore que commencer ! Toute la nuit, le Beaujolais Nouveau coule à flots au rythme de la musique du bal. La libération du Beaujolais Nouveau sera célébrée jusqu'à l'aube grâce à la fameuse cuvée 2008.

Et enfin pour les plus grands adeptes de cette fête, celle-ci continue jusqu'au dimanche avec le Salon des Vins des Sarmentelles du 21 au 23 novembre et le Marché de la Création des Sarmentelles les jeudi 20, Samedi 22 et dimanche 23 novembre.