C’est au VIe siècle qu’aurait été fondé le premier hospice de Lyon, sur la rive droite de la Saône, dans l’actuel quartier du Vieux Lyon. L’Hôtel-Dieu, construit au XIIe siècle, n’était à l’origine destiné qu’à l’accueil d’une douzaine de malades. Agrandi au XVIe, il accueille Rabelais, qui y est nommé médecin en 1532. Entièrement remanié par Soufflot au XVIIIe, qui va construire la longue façade sur le Rhône et le dôme, il devient progressivement le principal hôpital de la ville avec celui de la Charité tout proche. La fusion des deux hôpitaux en 1802 est à l’origine de la création des Hospices civils de Lyon.
Premier monument mis en lumière, l’Hôtel-Dieu, à la nuit tombée, fait miroiter sa façade monumentale dans le Rhône, offrant ainsi aux promeneurs noctambules un splendide panorama depuis la rive gauche du fleuve.
L’hôpital, toujours en activité, abrite le musée des hospices civils, consacré à l’histoire de la médecine et à l’évolution des pratiques et techniques hospitalières du Moyen Âge au début du XXe siècle.