Construite sur quatre siècles, du XIIe au XVIIe, la cathédrale Saint-Jean-Baptiste est un condensé d’histoire de l’architecture, de son chœur roman jusqu’à sa façade gothique. Elle impose sa silhouette massive au cœur du quartier du Vieux Lyon et dévoile la courbe harmonieuse de son abside sur les bords de la Saône, qu’elle occupe depuis le ve siècle.

Siège du pouvoir de l’archevêque Primat des Gaules, elle était la place centrale du quartier épiscopal, véritable ville dans la ville. Accolée à l’église Saint-Étienne et à l’église Sainte-Croix, dont il ne reste qu’un seul arc dans le jardin archéologique (au nord de la cathédrale), elle faisait partie d’un groupe de trois églises, appelé le groupe cathédral.

À ne pas manquer dans le transept nord : l’horloge astronomique, bijou de technique dont le mécanisme — le plus ancien de France — date du XVIe siècle. À midi, 14h et 15h, les automates de l’horloge s’animent pour sonner. Après le champ du coq mécanique, les anges musiciens jouent de la trompette. Puis l’ange Gabriel apparaît à la Vierge sur laquelle descend l’Esprit-Saint sous la forme d’une colombe. Dieu le père bénit la scène et un garde suisse fait le tour de la galerie supérieure.